Diccionario Enciclopédico de la Medicina Tradicional Mexicana(Camp) (Q Roo) (Yuc) (1) (2). Sinónimo(s): cubemba (Yuc) (3), culebrilla (4), escamas en la cara, cuello y dorso de las manos (Chih), manchas (Tam) (3). Lengua indígena: Maya (Yuc), yanaoonop y tichin oth (3).
Enfermedad dermatológica que produce resequedad y desprendimiento de la piel del cuello, brazos y tobillos (1) (4).
En Yucatán se considera que la pelagra es producto de la debilidad (1 y 2). Se manifiesta por la aparición de granos (2) que ocasionan resequedad en las partes del cuerpo expuestas al sol (1); posteriormente, la piel de estas regiones adquiere un aspecto como de "piel de culebra" que se desprende en finos colgajos, de ahí que también reciba el nombre de culebrilla (4). En Dzitas, Yucatán, recomiendan tomar vino de san Roque como tratamiento, o bien dar al enfermo baños con agua fría y aplicarle jugo de lima (Citrus sp.) en la piel, o darle baños con macerados acuosos de una planta llamada cubemba (Psittacanthus sp.) con epazote (Teloxys ambrosioides) (2).
Para la medicina académica la pelagra, cuyo significado es "piel áspera", se origina por la ausencia de un componente del Complejo B llamado ácido nicotínico, aunque generalmente está asociada con la carencia de un espectro mayor de vitaminas. Su caracterización coincide con la referida por la medicina tradicional: las lesiones se presentan en las partes expuestas al sol, como si la piel (que carece de ácido nicotínico) fuera más susceptible a quemarse. Los enfermos de pelagra también presentan alteraciones digestivas y nerviosas, además de adelgazamiento, mal estado general, fiebre y postración, entre otros trastornos (5), síntomas que, dentro del campo de la medicina tradicional, hacen que se asocie a la debilidad con la pelagra. Vale la pena aclarar que es una enfermedad carencial que se manifiesta en la piel, pero que la interpretación médica tradicional sólo la considera como una afección cutánea.
(1) Balam Pereira, G., 1987.(2) Redfield, R. et al., 1940.(3) Secretaría de Economía, 1956.(4) Padrón Puyou, F., 1956.(5) Saúl, A., 1974.