Mal del pelo

Se conoce con el nombre de "mal del pelo", o "el mal pelo", a una causa de demanda de atención que afecta a la población infantil de los grupos jacalteco y motozintleco -especialmente a los niños menores de un año-, y cuyas causas se desconocen. Esta enfermedad se manifiesta de manera progresiva. En un inicio, el pequeño "se hincha todo y se pone panzudo"; después, comienza a perder el pelo y el cuero cabelludo se le pone "brilloso", de color rojo o, a veces, de color blanco; en su última fase, el enfermo pierde el pelo de todo el cuerpo y muere, afirman los terapeutas.

El tratamiento empleado por los médicos tradicionales se lleva a cabo en el transcurso de nueve días. El terapeuta hace un preparado machacando un manojo de barba de león (un vegetal de tres picos" y de flor blanca, muy abundante en la región), que pone luego en un litro de agua, junto con cal y cenizas del fogón. La terapia consiste en aplicaciones locales, diarias, del medicamento en toda la cabeza del enfermo, dejando secar el preparado hasta el día siguiente, en que se repite nuevamente la curación. Durante los dos primeros días del tratamiento, el niño puede sentir mucho sueño y falta de apetito, pero ya al tercer día "comienza a comer bien". Antes de dar inicio a las aplicaciones, el terapeuta acostumbra rezar y "pedir a Dios que cure al niño", refieren los terapeutas. Al término de la terapia se le administra al paciente un purgante preparado con "magnesia" y aceite de comer; "si esto no lo suelta, se le da entonces una purga, de sodio", declaran las parteras; al mismo tiempo que el niño toma la purga se le practica "una limpia con loción verde" y después se le suministran vitaminas (V. caída del cabello y anemia).