Atlas de las Plantas de la Medicina Tradicional Mexicana
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Jaboncillo. Oaxaca: bicoic, mbikoik (huave), bilei (zapoteco); Sonora: amolio; San Luis Potosí: walul te´ (tenek).
Árbol de unos 4m de altura. Las hojas están divididas en hojuelas, de color verde oscuro brillosas. Las flores son blancas y pequeñas. Los frutos son amarillos y contienen semillas negras.
Es originario de América boreal y austral, México, y muy probablemente de Centroamérica. Habita en climas cálido y semicálido, desde el nivel del mar hasta los 1600m. Planta silvestre que crece a orillas de los caminos en sitios con vegetación escasa, asociada a bosque tropical caducifolio, pastizal y matorral xerófilo.
Los frutos de esta planta se emplean, en el estado de Oaxaca, para evitar la caída del cabello; las ramas se utilizan para dar baños en el temazcal. En Guerrero se le aprovecha como antiséptico y jabón, para este efecto los frutos se remojan y después se aplican localmente. En Quintana Roo, los frutos se utilizan en enfermedades reumáticas o como febrífugos; además se menciona que esta especie se ocupa en padecimientos renales.
En Sonora las hojas son utilizadas para curar llagas y heridas.
El Códice Florentino, en el siglo XVI reporta que "se usa para la caspa y para matar sanguijuelas en el cuerpo". Francisco Hernández señala que "las hojas presentan cierto sabor acre con alguna astringencia y amargor". Agrega, "quienes vengan después de mi, podrían fácilmente investigar los usos medicinales, pues hasta ahora nada me han dicho los indígenas de este árbol".
En las hojas y en los tallos de S. saponaria se han detectado los flavonoides 4´-metoxo-flavona, luteolín y rutín y la presencia de saponinas y taninos. La semilla contiene los triterpenos alfa y beta- amirina y el esterol beta-sitosterol.
La actividad antiprotozoario de esta planta está muy bien documentada, ya que al evaluar un extracto etanólico preparado con el mesocarpo, se observó actividad, frente a más de 20 especies diferentes de estos organismos. En tres de ellos; Chaetonotus spp., Dileptus anser y Diplax videns, la mortalidad fue de un 100%, a la concentración de 25ppm.
Un extracto acuoso caliente preparado a partir de tallos frescos, evaluado a varias dosis en ratones, por la vía intra-peritoneal, mostró una notable actividad promotora de tumores.
Otras actividades evaluadas que dieron resultados positivos también fueron la actividad molusquicida de los extractos etanólico, de tallos y acuoso de pulpa del fruto.
Un extracto acuoso preparado con la pulpa del fruto mostró actividad insecticida frente a las especies Aplexa marmorata y Tropicorbis kuennianus.
Otros efectos han sido evaluados, pero dieron resultados negativos o dudosos de actividad biológica, como el efecto de implantación, efecto estimulante uterino, actividad antiamébica y larvicida.
Un extracto acuoso del fruto resultó ser venenoso para cuatro especies de peces.
Algunos autores reportan esta planta como tóxica.
La Sapindus saponaria, es una planta mexicana de uso muy antiguo y cuya acción antiséptica en piel se convalida con algunos estudios experimentales que confirman su efecto antiprotozoario.
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